在中国的传统文化和现代生活中，桑树作为一种重要的经济作物和文化象征，一直扮演着重要的角色。除了传统的养蚕缫丝外，桑树还被广泛用于食品、药材以及生态绿化等领域。然而，在日常交流中，很多人会将桑树与桑葚树混为一谈，其实两者在形态、生长特点及用途上存在一些差异。

从外观上看，桑树和桑葚树的主要区别在于它们的果实。桑葚树是桑科桑属的一种植物，而桑树则是一种更广泛的称呼，包括了所有以“桑”命名的树木。通常所说的桑树是指具有多种形态的树木或灌木，其中一些品种可以结出被称为桑葚的小果子；但也有些种类主要作为园林绿化或者经济用途使用，并不结果实。

在生长习性上也有所不同。桑葚树多为落叶小乔木或灌木，通常高度在3到5米左右，叶片较大，果实成熟时颜色鲜艳，一般呈黑色或紫红色，味道甜美，可直接食用或用于加工果酱、果汁等产品。而一些被称作“桑树”的植物虽然也具有一定的经济价值和观赏性，但它们可能并不会形成明显的果实。

在用途方面二者也有各自的侧重。由于桑葚口感佳且营养丰富，因此常被用作食品原料；它的药用价值也不容忽视，可入药用于润肺止咳、清热解毒等功效。相比之下，“桑树”这个词虽然可以涵盖多种类型的树木，但其主要用途可能更加多元化，除了作为观赏植物外，在养蚕业中发挥着不可替代的作用。

尽管桑树和桑葚树之间存在一定的关联性，但由于它们在果实形态、生长习性和用途上的差异性，因此在实际应用时还是需要加以区分。了解这些区别有助于我们更好地认识这两种植物，并能够根据需求选择合适的种植品种或利用方式。